Les efforts héroïques des chercheurs et des professionnels de la santé du monde entier nous aideront à terme à maîtriser la pandémie de coronavirus et à réduire le taux de nouvelles infections. L’accent est toujours mis, à juste titre, sur les dommages causés par cette pandémie, les pertes humaines dévastatrices et l’impact sur les entreprises et les moyens de subsistance. Mais nous devons également nous pencher sur d’autres crises courantes qui affectent nos systèmes de santé et anticiper l’impact que la pandémie de COVID-19 aura sur eux.
L’une des plus grandes menaces pour les systèmes de santé, dans le monde entier, est la résistance aux antibiotiques. Le manque d’antibiotiques efficaces et l’émergence de bactéries résistantes aux médicaments que nous utilisons ont entraîné la crise de la résistance aux antibiotiques.
Plus de 90 % des personnes se verront prescrire un antibiotique à un moment ou à un autre de leur vie. Mais la prescription d’antibiotiques est un processus limité. Nous ne disposons pas d’une réserve inépuisable d’antibiotiques pour remplacer ceux qui ne sont plus efficaces, et pratiquement aucun nouvel antibiotique n’est en cours de développement. Entre-temps, les bactéries sont devenues résistantes à un plus grand nombre d’antibiotiques utilisés en routine et même aux antibiotiques de dernier recours (médicaments ayant des effets secondaires graves qui ne sont utilisés que lorsque tous les autres antibiotiques ont échoué).
Nous avons maintenant atteint un point où des infections résistantes à tous les antibiotiques connus sont observées dans les hôpitaux du monde entier.
Infections secondaires
La pandémie de COVID-19 a conduit à l’admission d’un grand nombre de personnes dont le système immunitaire est affaibli dans les hôpitaux, qui sont un lieu de reproduction connu pour les bactéries résistantes aux médicaments. En raison de cet afflux, ces bactéries associées aux hôpitaux auront désormais un groupe cible potentiel beaucoup plus large.
De nouvelles données suggèrent qu’un grand nombre de patients atteints de COVID-19 sont diagnostiqués avec des infections secondaires pendant leur séjour à l’hôpital. La source et la nature spécifique de ces infections doivent encore être pleinement explorées, mais il existe certaines preuves que des bactéries multirésistantes font partie des germes responsables de ces infections secondaires.
Ces infections secondaires semblent avoir un impact sur la survie des patients, les données de Wuhan montrant que la moitié de tous les patients COVID-19 décédés avaient une infection secondaire. Cela s’explique par le fait que bon nombre de ces bactéries associées aux hôpitaux sont spécifiquement adaptées pour établir une infection chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli.
L’histoire montre que le taux de mortalité des pandémies virales est fortement influencé par les infections bactériennes secondaires, un grand nombre de personnes ayant été infectées en 1918 et les pandémies de grippe de 2009 ayant succombé à des infections bactériennes secondaires plutôt qu’au virus lui-même.
L’autre facteur qui aura un impact significatif sur la crise de la résistance aux antibiotiques est l’utilisation généralisée des antibiotiques chez les patients atteints de COVID-19.
Les nouvelles données suggèrent que plus de 90 % des patients atteints de COVID-19 reçoivent également un traitement antibactérien. Cette augmentation rapide de l’utilisation des antibiotiques, en particulier dans les hôpitaux, va exercer une forte pression sélective sur les bactéries pour qu’elles développent une résistance. Cela contribuera probablement à une augmentation de l’incidence des infections résistantes aux médicaments dans les mois et les années qui suivront la fin de la pandémie.
Un rapport publié en 2016 suggérait que d’ici 2050, 10 millions de personnes par an pourraient mourir d’infections résistantes aux antibiotiques. Étant donné que cette prévision ne tenait pas compte de l’impact dévastateur de COVID-19, ce calendrier devra presque certainement être révisé.
Toutefois, des efforts concertés sont déployés pour mieux comprendre l’utilisation des antibiotiques chez les patients atteints de COVID-19. Le ministère américain de la défense vient de lancer une étude pour suivre l’utilisation des antibiotiques et le taux d’infections secondaires chez les patients atteints de COVID-19. Les résultats de ces études permettront de guider les médecins sur le moment et la manière de prescrire des antibiotiques aux patients atteints de COVID-19.
Nouveaux médicaments
Selon l’Organisation mondiale de la santé, 252 médicaments antibiotiques sont en cours de développement préclinique, c’est-à-dire qu’ils sont actuellement testés sur des animaux. Malheureusement, seuls entre deux et cinq de ces médicaments seront commercialisés au cours de la prochaine décennie.
L’un des principaux obstacles à la mise sur le marché de ces médicaments est leur coût prohibitif, qui peut atteindre 1 milliard de dollars US par médicament (816 millions de livres sterling). Cela rend difficile la récupération des investissements et fait peser un énorme fardeau financier sur les entreprises qui développent ces médicaments, dont beaucoup s’effondrent sous la pression. En s’attaquant à ce fardeau financier et en faisant du développement de nouveaux antibiotiques une priorité de recherche mondiale, comme on le voit dans les efforts de développement d’un vaccin COVID-19, nous pouvons garantir qu’une plus grande partie des antibiotiques développés parviendra sur le marché.
Il faut espérer que la réponse à la pandémie de COVID-19 pourra servir de modèle à la coopération mondiale pour faire face à la crise de la résistance aux antibiotiques, une menace qui pourrait paralyser nos systèmes de santé et la médecine telle que nous la connaissons.
Cet article est republié à partir de la conversation de Ronan McCarthy, maître de conférences en sciences biomédicales, Brunel University London, sous licence Creative Commons. Lire l’article original.
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