Une pause a été imposée à la vie urbaine. Des routes tranquilles, un ciel vide, des rues et des parcs déserts, des cinémas, des cafés et des musées fermés – une pause dans la frénésie de la dépense et du travail qui nous est si familière à tous. La réalité de l’enfermement fait des villes fantômes les lieux que nous connaissions autrefois. Tout ce que nous connaissons de notre monde urbain s’est arrêté de façon frémissante. Pour l’instant.
Le verrouillage prendra fin à un moment donné. La vie urbaine se remettra à fredonner au rythme familier du travail, des loisirs et du shopping. Ce sera un énorme soulagement pour nous tous. Pourtant, nos villes ne seront plus jamais les mêmes. En effet, les choses pourraient empirer avant de s’améliorer.
Mais il est également vrai que d’autres crises n’ont pas disparu. Notre confinement relativement bref ne résoudra pas les problèmes urbains à long terme : dépendance aux combustibles fossiles, augmentation des émissions de carbone, mauvaise qualité de l’air, dysfonctionnement des marchés immobiliers, perte de biodiversité, divisions entre les riches et les pauvres, travail mal rémunéré. Ces problèmes vont à nouveau nécessiter notre attention.
La crise des coronavirus a offert une nouvelle perspective sur ces problèmes – et sur les limites de la manière dont nous avons géré notre monde urbain au cours des dernières décennies. Les villes sont des nœuds clés de notre société mondiale complexe et fortement connectée, facilitant la circulation rapide des personnes, des biens et de l’argent, l’augmentation de la richesse des entreprises et la privatisation des terres, des actifs et des services de base. Certains en ont tiré profit grâce aux voyages à l’étranger, à l’abondance de produits de consommation, aux investissements étrangers et à une croissance économique constante.
Mais nous voyons maintenant un revers à ce monde urbain mondialisé. Un monde densément connecté peut rapidement transformer une maladie localisée en une pandémie ; de vastes pans de l’économie sont gérés par de grandes entreprises qui ne répondent pas toujours aux besoins publics de base ; les terres et les ressources peuvent rester vides pendant des années ; et les travailleurs mal payés de l’économie informelle ou du gigantesque secteur peuvent être laissés exposés avec peu de protection.
Ce modèle présente les conditions idéales pour créer une crise comme celle des coronavirus. Il est aussi très mauvais pour y faire face. Il faut donc autre chose pour nous guider vers l’avenir. La vieille histoire – dans laquelle les villes se font concurrence pour améliorer leur place dans l’ordre mondial – n’a jamais été très bonne pour répondre aux besoins de chacun. Mais aujourd’hui, elle semble très risquée, compte tenu de la nécessité de renforcer la coopération et la résilience locale.
Après le coronavirus, une question clé se pose : à quoi sert une ville, en substance ? Est-ce pour poursuivre la croissance, attirer les investissements étrangers et rivaliser avec les concurrents mondiaux ? Ou bien à maximiser la qualité de vie pour tous, à renforcer la résilience et la durabilité locales ? Ces objectifs ne s’excluent pas toujours mutuellement, mais il s’agit de retrouver un équilibre. Au-delà de la politique et de l’idéologie, la plupart des gens veulent simplement être en sécurité et en bonne santé, surtout face aux menaces futures, qu’elles soient liées au climat, au temps ou à des virus.
Au cours des 20 dernières années en tant que géographe urbain, j’ai appris ce qui doit changer pour rendre les villes plus durables, plus vertes, plus équitables et plus accessibles. Récemment, j’ai décrit cela dans un livre ainsi que dans un guide destiné aux responsables civiques sur la manière de faire face à l’urgence climatique. Aujourd’hui, le verrouillage nous a tous plongés dans un laboratoire en temps réel rempli d’exemples vivants de ce à quoi pourrait ressembler un avenir plus durable. Nous avons une occasion parfaite d’étudier et d’explorer lesquels de ces exemples pourraient être verrouillés pour construire des villes durables et plus sûres.
Cela a déjà commencé. Beaucoup de choses sont devenues possibles ces dernières semaines. Dans de nombreux endroits, des changements rapides ont été déclenchés pour contrôler l’économie, la santé, les transports et l’alimentation. Nous sommes entourés de fragments de une politique urbaine progressisteLes services de santé : annulation des expulsions, services nationalisés, gratuité des transports et des soins de santé, indemnités de maladie et garanties salariales. On assiste également à l’essor de réseaux d’entraide communautaire, des personnes se portant volontaires pour aider les plus vulnérables dans leurs tâches quotidiennes. Les idées radicales d’hier deviennent les choix pragmatiques d’aujourd’hui.
Nous pouvons tirer de nombreux enseignements de ces innovations liées à la crise, alors que nous créons des choix politiques urbains plus permanents pour rendre la vie plus agréable et plus sûre pour tous. J’aborde ci-dessous quelques domaines clés de la vie urbaine qui offrent actuellement quelques options.
Rompre la dépendance à l’égard de la voiture
De nombreuses personnes dans le monde entier sont actuellement entourées de rues beaucoup plus calmes. Cela nous offre une énorme opportunité de réimaginer et d’enfermer un autre type de mobilité urbaine. Certaines villes le font déjà : Milan, par exemple, a annoncé qu’après la crise, elle rendra 35 km de rues aux cyclistes et aux piétons.
Des rues avec moins de voitures ont montré aux gens à quoi ressemblent des quartiers plus agréables à vivre et à marcher. Lorsque le confinement est terminé et que la société se remet à la tâche énorme de réduire les émissions dues aux transports et d’améliorer la qualité de l’air, nous devons nous rappeler que la diminution de l’utilisation de la voiture est rapidement devenue la nouvelle norme. C’est important. La réduction des niveaux de trafic, certains disent jusqu’à 60 % d’ici 2030, pourrait être la clé pour éviter des niveaux dangereux de réchauffement climatique.
Comme je l’ai déjà souligné, cette réduction répondrait à de nombreuses préoccupations de longue date en matière de politique urbaine : l’érosion de l’espace public, la dette, le déplacement des centres commerciaux hors des villes et le déclin des grandes rues locales, les morts et les blessés sur les routes, la mauvaise qualité de l’air et l’augmentation des émissions de carbone. Des transports publics accessibles, abordables et sans émissions de carbone sont essentiels pour soutenir un avenir urbain moins dépendant de la voiture.
Cette crise a révélé les importantes inégalités dans la capacité des gens à se déplacer dans les villes. Dans de nombreux pays, y compris le mien (le Royaume-Uni), la déréglementation et la privatisation ont permis aux entreprises de gérer certains éléments du système de transport dans l’intérêt des actionnaires plutôt que des usagers. Des millions de personnes sont confrontées à la pauvreté dans les transports, où elles ne peuvent pas se permettre de posséder et de gérer une voiture, et n’ont pas accès à des moyens de transport en commun abordables. Cette situation a pris une nouvelle tournure pendant la crise actuelle. Pour de nombreuses personnes vulnérables, l’existence d’un système de transport permettant d’accéder aux hôpitaux, à la nourriture et à d’autres services essentiels peut être une question de vie ou de mort.
COVID-19 a également mis en évidence la façon dont les travailleurs clés sont à la base de notre vie quotidienne. Il est donc crucial de créer pour eux des transports abordables et de bonne qualité. Une certaine prise de conscience existait avant l’apparition du coronavirus : en 2018, une ville française a introduit des bus gratuits, tandis que le Luxembourg a rendu tous ses transports publics gratuits. Mais, dans le sillage de la crise actuelle, des endroits du monde entier ont créé des transports en commun gratuits, en particulier pour les travailleurs clés et les personnes vulnérables.
Pour atteindre les objectifs ambitieux de réduction des émissions, il faut que l’utilisation de la voiture personnelle soit considérablement réduite d’ici une dizaine d’années. La pandémie a donné un aperçu de la manière dont on pourrait y parvenir en limitant l’utilisation de la voiture pour les utilisations essentielles et celles qui posent des problèmes de mobilité, les transports publics abordables devenant la nouvelle norme pour la plupart des habitants des villes.
Il est également plus logique que jamais de créer des réseaux de transport actif entre les régions. Dans de nombreux endroits, le vélo est considéré comme une meilleure option pour se déplacer. Les infrastructures pour la marche et le vélo peuvent jouer un rôle important dans l’efficacité des déplacements et dans l’amélioration de la santé des personnes.
Les insuffisances de l’espace piétonnier ont également été révélées, notamment pour une mise à distance sociale efficace. Pour renforcer la résilience future, il est fortement justifié de créer des trottoirs et des chaussées généreux qui prennent de l’espace aux véhicules à moteur. Et, étant donné qu’il y a environ 6 000 piétons tués ou gravement blessés dans des accidents de la route chaque année au Royaume-Uni, l’abaissement des limites de vitesse pourrait contribuer à réduire le nombre d’admissions à l’hôpital et apporter une contribution à la gestion des futures épidémies.
Le verrouillage a également entraîné une réduction significative de la pollution atmosphérique. Une étude a estimé que le verrouillage en Chine a permis de sauver 77 000 vies rien qu’en réduisant cette pollution. Ces réductions sont particulièrement importantes étant donné qu’une qualité de l’air moins bonne pourrait augmenter le risque de décès dû au COVID-19. Compte tenu des coûts sanitaires et sociaux liés à la mauvaise qualité de l’air, les augmentations actuelles de la qualité de l’air doivent être verrouillées afin de réduire la charge qui pèse sur les services de santé à l’avenir.
L’aviation a été touchée, le nombre total de vols ayant diminué de plus de moitié pendant la crise. Cela donne un aperçu des types et des volumes de vols qui pourraient être considérés comme excédentaires à l’avenir.
Les villes devront agir rapidement pour répondre à ces attentes de mobilité réduite, en particulier en ce qui concerne le faible nombre de voitures, la diminution de l’aviation, les transports en commun de qualité et abordables et les déplacements actifs. Nous vivons tous la réalité d’une diminution des déplacements et d’un déplacement des activités en ligne. C’est une occasion unique de revoir les pratiques de travail, les loisirs et les habitudes de vente au détail, et de plaider en faveur de dépenses visant à soutenir des déplacements abordables et durables pour tous.
La ville socialement utile
Nous nous sommes habitués aux défauts de l’économie urbaine moderne : emplois mal payés et précaires, entreprises indépendantes évincées par les grandes sociétés, terres et ressources passant des mains privées aux mains publiques, divisions croissantes entre quartiers riches et quartiers pauvres. Le coronavirus a mis en lumière bon nombre de ces problèmes.
Les travailleurs à faible revenu, en particulier les femmes, n’ont guère d’autre choix que de continuer à travailler et d’être exposés à l’infection, les hôpitaux luttent pour obtenir l’équipement de base, ceux des quartiers à revenus élevés disposent de meilleurs espaces pour l’exercice et les loisirs.
Mais ce qui a été le plus stupéfiant dans la réponse à la crise, c’est l’adoption rapide de mesures qui, il y a quelques jours à peine, auraient été impensableLes mesures prises par le gouvernement sont les suivantes : congés hypothécaires et locatifs, indemnités de maladie légales, nationalisation des services, notamment de la santé et des transports, garanties salariales, suspension des expulsions et annulation des dettes. La crise actuelle a commencé à déchirer les idées menées par le marché libre.
Nous semblons maintenant réévaluer ce qui compte. Plutôt que d’être considérés comme des figurants peu qualifiés en marge de l’économie, les travailleurs clés, notamment dans les domaines de la santé et de l’alimentation, sont vénérés pour le rôle qu’ils jouent dans le soutien de notre bien-être. Les magasins locaux bénéficient d’un soutien renouvelé car ils offrent des liens personnels plus forts et un engagement envers leur communauté. Ces tendances sont l’occasion de restructurer les rues principales et de créer des marchés locaux diversifiés qui peuvent répondre aux besoins de la communauté et renforcer la résilience pour faire face aux crises futures.
Cette crise a également mis en évidence qui a assez d’argent pour vivre. Au-delà des programmes gouvernementaux de maintien de l’emploi et des revenus des travailleurs indépendants, des propositions plus radicales apparaissent, qui modifient le rapport au travail. Un revenu de base universel est une idée qui a fait son chemin pendant cette crise : un paiement automatique, inconditionnel et non soumis à des conditions de ressources, versé à chaque individu en tant que droit de citoyenneté. Le gouvernement espagnol a accepté de mettre en place un tel système à l’échelle nationale dès que possible, et l’intérêt est soutenu dans de nombreux autres endroits.
L’idée d’un revenu minimum garanti gagne également du terrain ; un intérêt renouvelé pour l’idée d’un filet de sécurité universel et inconditionnel qui peut offrir dignité et sécurité et proposer des options pour une vie plus durable.
L’économie sociale peut apporter des éléments supplémentaires pour recentrer les économies des villes après le coronavirus. Constituée d’entreprises communautaires, de coopératives et d’organisations bénévoles, cette économie sociale crée des biens, des services et des emplois qui sont davantage axés sur le niveau local et sur la communauté dans toute une série de domaines : énergie renouvelable, logement durable, alimentation et micro-finance. Elle intègre des avantages tels que l’emploi et les marchés publics locaux, des salaires plus équitables, de meilleures conditions, une utilisation durable des ressources, une responsabilité démocratique et un engagement en faveur de la justice sociale.
Les bâtiments abandonnés et les terrains mis en réserve par des promoteurs à grande échelle pourraient être redéployés par des organisations communautaires pour renforcer la résilience locale grâce à des fermes communautaires, des énergies renouvelables et des logements, ainsi qu’aux loisirs, à la biodiversité locale et au stockage du carbone.
Il est également clair que certaines parties de l’économie, telles que les sociétés de jeu et de publicité, les huissiers et les lobbyistes d’entreprise, sont moins utiles socialement que d’autres. Certains signes montrent que l’économie peut évoluer dans un sens positif. De nombreuses entreprises se tournent temporairement vers une production plus utile sur le plan social, en fabriquant, par exemple, des désinfectants pour les mains, des ventilateurs et des vêtements médicaux.
Ces aperçus à court terme d’une économie plus socialement utile devraient servir d’inspiration pour la planification économique urbaine future. Les usines pourraient passer à la fabrication d’éoliennes, de vélos électriques, de panneaux d’isolation et de pompes à chaleur. Et les bureaux d’entreprise excédentaires du centre-ville ou les appartements de luxe pourraient être réaménagés pour soutenir des activités socialement utiles – logements pour les travailleurs clés, bibliothèques, crèches, centres de jour, collèges pour les compétences de transition et espaces de travail en commun.
Un patrimoine urbain vert
La poursuite de l’écologisation des villes après l’apparition du coronavirus offrirait des avantages réels et étendus. Pendant le confinement, de nombreuses personnes sont plus conscientes du peu d’espaces verts auxquels elles ont accès sur le pas de leur porte. Beaucoup sont également bloqués dans des conditions d’exiguïté, avec peu ou pas d’accès aux espaces extérieurs.
Les lieux publics et verts de qualité doivent être radicalement agrandis pour que les gens puissent se rassembler et se soigner après le traumatisme de cette expérience. C’est le bon moment pour donner un coup de fouet à ces projets. Des espaces verts diversifiés sont directement à la base de notre bien-être émotionnel et psychologique et offrent toute une série d’effets positifs sur le piégeage du carbone, la purification de l’air et la préservation de la faune.
L’aménagement des quartiers inspiré par la nature peut y contribuer. L’imbrication des lieux où nous vivons avec de vastes espaces naturels liés à des possibilités de déplacement actif peut réduire la dépendance à la voiture, accroître la biodiversité et créer des options de loisirs utiles à nos portes. Ils peuvent également intégrer la production alimentaire locale et des caractéristiques permettant de faire face aux inondations, telles que le drainage urbain durable et les jardins d’eau, ce qui augmente encore la résilience future aux crises.
Il y a également de bonnes raisons de donner la priorité à la rénovation de chaque rue. En cas d’immobilisation future pendant les mois froids, des maisons chaudes, à faible consommation d’énergie et bien isolées peuvent contribuer à réduire d’autres problèmes liés à la précarité énergétique et à l’excès de décès en hiver.
Ce moment offre une réelle opportunité de jeter les bases d’un nouveau pacte pour la nature et les animaux. C’est plus important que jamais. Les animaux et les espèces sauvages, normalement en déclin rapide, trouvent des moyens de reprendre pied dans ce répit de l’activité humaine – mais ils pourraient être encore plus menacés lorsque le verrouillage prendra fin. Les moyens de créer un équilibre plus équitable avec nos congénères comprennent l’expansion des habitats pour la faune, la restauration des zones naturelles endommagées, la réduction de la dépendance à l’égard de l’élevage intensif et des régimes alimentaires à base de viande.
En outre, les chercheurs commencent à comprendre comment les zoonoses (celles qui sont transmises des animaux aux humains) comme COVID-19 peuvent être un résultat caché de l’échelle mondiale du développement humain. Un récent rapport du programme des Nations unies pour l’environnement a examiné comment la croissance rapide des populations urbaines dans le monde, associée à la réduction des écosystèmes vierges, crée des possibilités de transmission des agents pathogènes entre les animaux et les hommes. La régénération et la protection des espaces naturels pourraient constituer un élément clé de la future résistance aux maladies.
Quelle est la prochaine étape ?
COVID-19 présente clairement un tournant important. Il y a encore des traumatismes et des pertes à venir. Il pourrait y avoir un effondrement du marché et une dépression prolongée. Il y a également des tendances à ce que les organes politiques et les entreprises exploitent cette crise à leurs propres fins.
Pour notre monde urbain, cela pourrait signifier davantage des aspects négatifs évoqués précédemment – insécurité, privatisation, division et autoritarisme. Et à la fin du confinement, il pourrait y avoir un effet de rebond, car les gens se précipitent, ce qui est compréhensible, pour adopter le voyage, le travail et la consommation, créant ainsi une importante vague d’émissions et de pollution.
Aucun avenir urbain particulier n’est inévitable. L’histoire et la réalité futures de nos villes sont à saisir. Les aspects positifs qui sont entrevus pendant cette crise pourraient être verrouillés et étendus pour créer un avenir urbain plus juste, plus vert et plus sûr. Nous pouvons tous bien vivre, et même prospérer, dans les villes même si nous avons et faisons un peu moins les choses auxquelles nous sommes habitués. Revaloriser ce qui est important – la communauté, l’amitié, la vie de famille – nous permet de voir tout ce que nous avons déjà et qui peut améliorer notre bien-être.
Souvent, les idées commencent à converger sous une seule bannière. Dans cet article, beaucoup peuvent être comprises à travers l’idée du Green New Deal – un ensemble de politiques proposées pour lutter contre le changement climatique et les inégalités, créer de bons emplois et protéger la nature. C’est une approche qui a beaucoup à offrir aux villes après cette crise du coronavirus. Elle met en avant une économie urbaine basée sur les principaux fondements des services publics, une économie fonctionnant dans les limites écologiques de notre précieuse biosphère, avec un filet de sécurité sociale pour tous. Ces idées sont maintenant sérieusement prises en compte par certaines villes, comme Amsterdam, qui réfléchissent à la manière de reconstruire leur économie.
La manière dont la gouvernance des villes réagit à cette crise et à l’avenir sera déterminante. L’État aura certainement un rôle beaucoup plus important à jouer, et peut-être même plus autoritaire, comme en témoignent les récents pouvoirs d’urgence en matière de contrôle des frontières, de surveillance et de quarantaine forcée.
Mais il existe un moyen de contrer ces tendances – en créant un État habilitant, réactif et participatif où les solutions sont trouvées avec les citoyens, plutôt que de leur être imposées. Un véritable contrat entre l’État et la société civile signifie que l’État peut agir avec puissance mais aussi prendre le parti des citoyens, par exemple en déplaçant les actifs, les ressources, les impôts et la protection sociale en leur faveur. Nous en voyons déjà un aperçu à travers un nouveau municiaplisme, dont Barcelone est l’un des principaux exemples.
Il est difficile de prévoir comment les choses vont réellement se passer dans un environnement qui évolue si rapidement. Ce que j’ai présenté ici est un aperçu des actions réalisables et de bon sens qui pourraient être utilisées pour construire des villes durables à partir de la crise du coronavirus.
Dix idées pour améliorer les villes
Elles peuvent être résumées en dix idées que les villes pourraient mettre en œuvre après cette crise :
- Réaffecter l’espace routier pour l’exercice quotidien et les déplacements actifs
- Subventionner des bus gratuits pour les travailleurs clés et réglementer à nouveau les transports publics pour créer des transports en commun abordables et sans carbone
- Essayer des systèmes de garantie de salaire ou de revenu de base pour s’assurer que personne n’est laissé pour compte
- Transférer les subventions pour promouvoir une production socialement utile
- Plan pour garantir que les maisons soient chaudes et confortables en cas de crise future
- Attribuer les terres inutilisées pour l’exercice, les loisirs, la faune et la biodiversité
- Soutenir les entreprises communautaires et fournir des terres pour accroître l’approvisionnement en denrées alimentaires locales
- S’engager à réduire la vitesse pour diminuer le nombre de décès et alléger la pression sur les services de santé
- Créer davantage de soutien aux entreprises locales et investir dans les magasins locaux et les rues principales
- Utilisez des indicateurs pour compter les choses qui comptent, en particulier le travail de soins non rémunéré, les travailleurs clés, la qualité de vie et la protection de l’environnement.
Cet article est republié à partir de The Conversation de Paul Chatterton, professeur d’urbanisme, Université de Leeds, sous licence Creative Commons. Lire l’article original.
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