Un nuage fait de montagnes
Au bord de notre famille de planètes se trouve la ceinture de Kuiper – un halo en forme de beignet d’objets glacés, y compris la planète naine Pluton. Cette ceinture, qui est maintenant explorée par des engins spatiaux pour la première fois, abrite également des comètes de courte période qui se rendent dans le système solaire interne environ une fois tous les 200 ans. Cette région pourrait également abriter au moins une planète massive invisible.
Bien au-delà du Ceinture de Kuiper, le nuage d’Oort est une collection diffuse de corps s’étendant jusqu’à un quart de l’étoile la plus proche.
« [T]On pense que le nuage d’Oort est une coquille sphérique géante entourant le reste du système solaire. C’est comme une grosse bulle à paroi épaisse faite de morceaux de débris spatiaux glacés de la taille d’une montagne et parfois plus grands. Le nuage d’Oort peut contenir des milliards, voire des billions d’objets, » La NASA décrit.
On pense également que le nuage supposé de montagnes gelées est la source de la longue période comètes ce qui peut prendre des centaines de milliers d’années pour terminer une seule orbite du Soleil.
Dans la théorie la plus populaire de la formation du nuage d’Oort, la collection diffuse de roches et de glace a pris forme à partir de débris éjectés du système solaire naissant, ainsi que de flotsam d’autres systèmes planétaires.
Cependant, la plupart des étoiles sont nées dans des systèmes binaires, et il semble probable que le nôtre Soleil peut avoir un jumeau perdu depuis longtemps, ont spéculé les chercheurs.
«Ici, nous considérons un compagnon binaire temporaire du Soleil qui n’aurait pu exister que dans l’amas de naissance solaire, et explorons la plausibilité et les implications d’une telle possibilité à la fois pour la formation du [outer Oort Cloud]et la capture de Planet Nine », ont écrit les chercheurs dans un article publié dans Astrophysical Journal Letters.
La concentration attendue de matière dispersée à l’intérieur du Système solaire par rapport aux débris interstellaires pourrait s’expliquer par un modèle binaire de formation stellaire.
«Les systèmes binaires sont beaucoup plus efficaces pour capturer des objets que les étoiles simples. Si le nuage d’Oort se formait comme observé, cela impliquerait que le Soleil avait en fait un compagnon de masse similaire qui a été perdu avant que le Soleil ne quitte son amas de naissance », déclare le Dr Avi Loeb de l’Université de Harvard.
