Europa clipper
À ce jour, plusieurs vaisseaux spatiaux se sont aventurés au voisinage de ce satellite énigmatique de Jupiter. Pioneer 10 a été le premier à apercevoir Europa en passant par Jupiter, mais l’engin était trop éloigné pour voir les détails sur la lune. Cette mission a été suivie l’année suivante par Pioneer 11, qui a passé 600 000 km (375 000 miles) de la surface du satellite.
Voyager 1 et 2 ont franchi le système Jovian (y compris Europa) en 1979. Voyager 2 a trouvé une paire de lignes brun foncé à la surface de cette lune, suggérant des fissures dans la surface glacée – preuve d’un corps aqueux en dessous.
Les océans d’Europe ont été confirmés par la mission Galileo, qui a orbité autour de la puissante planète de 1995 à 2003.
Dans la vidéo ci-dessus, un regard sur le monde de l’eau Europa.
Le tirage au sort pour explorer Europa plus loin est incitant, et la NASA prévoit de s’y aventurer à nouveau avec l’Europa Clipper, dont le lancement est prévu entre 2023 et 2025.
«Europa est l’une de nos meilleures chances de trouver la vie dans notre système solaire. La mission Europa Clipper de la NASA sera lancée au cours des prochaines années. Notre travail vise donc à préparer la mission, qui examinera l’habitabilité d’Europa », poursuit Deswani.
L’Europa Clipper apportera neuf instruments pour porter sur la mystérieuse lune. Les caméras seront rejointes par des détecteurs thermiques, des magnétomètres et des radars conçus pour scruter sous la glace.
Le vaisseau spatial devrait faire plus de 40 orbites autour d’Europa, à des distances allant de 25 à 2 700 km (16 à 1 700 miles) au-dessus de la surface du monde. En volant si près d’Europa, le Clipper subira une exposition massive à des radiations potentiellement dommageables. L’orbite allongée minimise l’exposition à l’engin.
De plus, le JUpiter Icy Moons Explorer (JUICE), prévu pour un vol au cours de la prochaine décennie, recherchera en Europe des molécules organiques, y compris celles associées à la vie.
Cette étude récente est actuellement discutée lors de la Conférence virtuelle de Goldschmidt, qui se tiendra du 21 au 26 juin 2020.
Cet article a été initialement publié sur The Cosmic Companion par James Maynard, fondateur et éditeur de The Cosmic Companion. Il est originaire de la Nouvelle-Angleterre, devenu rat du désert à Tucson, où il vit avec sa charmante épouse, Nicole, et Max le chat. Vous pouvez lire cette pièce originale ici.
Nouvelles d’astronomie avec The Cosmic Companion est également disponible sous forme de podcast hebdomadaire, diffusé par tous les principaux fournisseurs de podcasts. Branchez-vous tous les mardis pour des mises à jour sur les dernières nouvelles de l’astronomie et des entretiens avec des astronomes et d’autres chercheurs travaillant à découvrir la nature de l’Univers.
