Le verrouillage COVID-19 a permis de réduire la pollution et les émissions au Royaume-Uni et dans le monde entier, en donnant une indication claire de la manière dont les voitures affectent la qualité de l’air et les émissions de carbone. Mais un tel changement n’est que temporaire – des millions de voitures à essence attendent que les restrictions soient assouplies. Ensuite, les niveaux d’émissions plus élevés reprendront.
Mais si ce n’était pas le cas ? Et si toutes les voitures passaient à l’électricité du jour au lendemain ? Nous avons récemment publié un document de conférence révisé par des pairs qui examine l’impact des émissions d’un tel passage rien qu’en Écosse, et nous avons maintenant étendu notre analyse à l’ensemble du Royaume-Uni en vue d’une prochaine publication. Nous avons constaté que si les voitures britanniques passaient entièrement à l’électricité, les émissions totales de carbone seraient réduites de près de 12 %.
C’est un scénario hypothétique, mais pas totalement fantaisiste. Le gouvernement britannique prévoit d’interdire la vente de nouvelles voitures à essence et diesel d’ici 2035 et vise à ramener tous les gaz à effet de serre à zéro d’ici 2050. Nous sommes encore loin du compte : bien qu’il y ait eu 39 millions de véhicules sur les routes britanniques l’année dernière, seuls 27 000 nouveaux véhicules électriques ont été enregistrés. Mais le changement aura lieu, un jour ou l’autre.
La voiture électrique n’est même pas une technologie particulièrement nouvelle – à la fin du XIXe siècle, 90 % des taxis de New York étaient électriques. Mais Henry Ford et d’autres ont vite compris comment produire en masse des voitures à moteur à combustion interne à des coûts abordables, et ont changé notre conception de la technologie automobile « normale ».
C’est dommage pour de nombreuses raisons, notamment parce que les voitures électriques sont de conception beaucoup plus simple : elles se composent simplement de moteurs électriques, d’une batterie et d’un contrôleur. Cela élimine la complexité des pièces mécaniques mobiles du moteur à combustion interne et de la technologie associée, ainsi que l’énergie de fabrication nécessaire pour produire chaque pièce. Par conséquent, l’empreinte carbone de la fabrication des deux voitures n’est pas très différente, bien que les voitures électriques nécessitent un peu plus de carbone pour leur production en raison de la batterie.
Comment nous avons obtenu le chiffre de 12
Mais la plus grande différence d’empreinte carbone entre les voitures à essence et les voitures électriques vient de la conduite elle-même.
Pour atteindre le chiffre de 12 %, nous avons d’abord recueilli des données sur la distance parcourue chaque année par une voiture moyenne au Royaume-Uni, la combinaison des modèles de voiture et des technologies (diesel, essence et électrique) avec leur part de marché respective et les émissions de carbone par kilomètre. Cela nous a donné le scénario actuel. Nous l’avons ensuite comparé à la situation si toutes les voitures devenaient électriques et si les émissions par kilomètre étaient réduites. Nous avons pris en compte toutes les voitures entièrement électriques actuellement utilisées au Royaume-Uni (y compris la Tesla Model 3, la Nissan Leaf, la Jaguar iPace, et d’autres) et avons supposé le même segment de marché pour chaque modèle.
Mais qu’en est-il de toute l’électricité supplémentaire nécessaire pour alimenter ces voitures, cela n’ajouterait-il pas quelques émissions supplémentaires ? Techniquement, nous avons constaté que le passage aux voitures électriques permettrait d’économiser 14 % des émissions totales de carbone. Cependant, cela entraînerait également une augmentation des émissions de carbone des centrales électriques équivalant à environ 2 % du total des émissions nationales (en supposant la combinaison actuelle de sources d’énergie fossiles et renouvelables).
En ajoutant la réduction des émissions dues à la conduite automobile et en soustrayant les émissions supplémentaires dues à la production d’électricité, le Royaume-Uni émettrait en tout 42 millions de tonnes de moins de CO₂ dans l’atmosphère chaque année, soit une réduction de 12 % par rapport aux 351,5 millions de tonnes émises au total l’année dernière.
L’essence doit également être forée et expédiée au Royaume-Uni depuis le monde entier, contrairement au vent et au soleil (pour l’électricité) ou même au gaz naturel (là encore pour l’électricité) qui est plus facile à transporter. Nous réaliserions donc des économies supplémentaires si nous tenions compte de la réduction attendue des émissions de carbone de la chaîne d’approvisionnement en carburant, mais il est difficile de quantifier cette valeur car une grande partie de ces émissions se produisent en dehors du Royaume-Uni. Le recyclage des batteries des voitures électriques permettrait également d’économiser du carbone, mais là encore, il est difficile de quantifier cette valeur car la technologie des batteries et du recyclage ne cesse de s’améliorer. Mais même sans ces facteurs, nos conclusions sont encourageantes et montrent l’impact que pourrait avoir le passage aux voitures électriques.
Les véritables avantages environnementaux ne se limiteraient pas à la simple réduction des émissions. Les voitures électriques réduiraient également la pollution atmosphérique, en particulier dans les villes très fréquentées, ce qui favoriserait un mode de vie plus sain. En augmentant la demande d’électricité, elles pourraient également favoriser le développement des énergies renouvelables, tandis que les voitures pourraient même être utilisées comme une sorte de « batterie collective » pour servir de tampon et équilibrer l’offre et la demande d’électricité.
Il y a toujours un hic : pour l’instant, les voitures électriques ont encore besoin de beaucoup de temps pour être rechargées, et ont besoin d’une énergie importante pour chauffer la voiture par temps froid. Mais nous pensons que nos nouvelles recherches confirment que, dans l’ensemble, les avantages l’emportent largement sur les coûts.
Cet article est republié à partir de la Conversation de George Milev, chercheur au doctorat, Université de Nottingham Trent et Amin Al-Habaibeh, professeur de systèmes d’ingénierie intelligents, Université de Nottingham Trent, sous licence Creative Commons. Lire l’article original.
Couverture de la Corona
Lisez notre couverture quotidienne sur la façon dont l’industrie technologique réagit au coronavirus et abonnez-vous à notre bulletin hebdomadaire Coronavirus in Context.
Pour des conseils et des astuces sur le travail à distance, consultez nos articles sur les quarts de croissance ici ou suivez-nous sur Twitter.
