Beaucoup de grands films et émissions de télévision, y compris le Perdu dans l’espace redémarrer, montrer différentes versions de voyage interstellaire. SpaceX et la nouvelle course à l’espace font saliver les geeks de l’espace à cette pensée. Pour ceux comme moi qui chérissent l’idée depuis les débuts de la Starship Enterprise, la question devient: quelle est la réalité que nous pourrions réaliser un tel exploit de notre vivant?
Il y a deux réponses à cette question. Le premier concerne les voyages sans pilote, que je considère comme de la triche. Je veux dire, où est le plaisir là-dedans? Aucun si vous me demandez.
Les robots pourraient nous battre là-bas
Pour ne pas dire qu’il n’y aura aucun avantage pour l’humanité, et sur la base du modèle actuel, voyage sans pilote se produira naturellement en premier, peut-être même des décennies avant le voyage interstellaire habité et probablement au cours des vingt prochaines années.
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Pour les missions sans pilote, les chercheurs y travaillent déjà. Un projet vise à utiliser des lasers pour propulser une armada de navires de la taille d’un timbre-poste qui pourraient voyager à des vitesses sous-lumineuses impressionnantes. Avec plusieurs organisations, la NASA incluse, travaillant sur de tels projets, il est tout sauf acquis que nous verrons de vraies images du premier planètes extrasolaires dans un délai de 30 à 40 ans ou moins.
La vraie question devient, combien de temps avant que les humains ne suivent? Il est beaucoup plus facile de pointer un laser sur un vaisseau de taille nanométrique, mais la force requise pour démarrer (et arrêter) des navires beaucoup plus gros nécessite un plus grand exploit d’ingénierie. Sans oublier la question de la protection des astronautes des rayons cosmiques, de la protection du navire contre les micro-impacts et de aliments et systèmes nécessaire pour durer la durée de la mission.
Avec une mission aussi longue, c’est aussi probablement un aller simple. Cela signifie que les chercheurs et les scientifiques voudront cibler un système capable de fournir au moins les matériaux nécessaires pour maintenir indéfiniment un habitat artificiel une fois que nous arriverons. Ils voudraient se préparer à la possibilité que le nouveau monde se révèle inhospitalier.
