Né à Kansas City, Kansas en 1933, le père de Dwight, Ed Dwight, Sr, a joué le deuxième but des Kansas City Monarchs de la Negro League. Sa mère, Georgia Baker Dwight, a encouragé le garçon dès son jeune âge, et Ed Jr. est devenu un lecteur avide, capable de bien travailler avec ses mains – y compris la création d’art, une passion à laquelle il reviendrait plus tard.
Dwight rêvait de piloter des avions à réaction, rejoignant l’US Air Force à partir de 1953. Huit ans plus tard, il a obtenu un diplôme en génie aéronautique de l’Arizona State University.
Après avoir terminé le cours de pilote d’essai expérimental, la formation de pilote de recherche en aérospatiale de Dwight, alors qu’il a terminé la formation pour devenir astronaute.
En 1961, le président Kennedy a choisi Dwight pour suivre une formation de pilote d’essai expérimental, en préparation d’un vol dans l’espace en tant que premier astronaute afro-américain des États-Unis. Le pilote s’est soudain retrouvé catapulté sur les couvertures de magazines et sur les premières pages des journaux du monde entier. À une époque où l’Union soviétique battait les États-Unis dans la course à l’espace, le jeune pilote d’avion à réaction représentait une chance pour les États-Unis de remporter un vol révolutionnaire indispensable.
«Voir un Ed Dwight traverser la plate-forme entrer dans une capsule Apollo aurait été ahurissant à cette époque. Cela aurait eu un impact incroyable », a déclaré Charles Bolden, le premier afro-américain à diriger la NASA.
L’année suivante, Dwight a piloté son F-104 Starfighter à une altitude de 80 000 pieds avant de couper ses moteurs, fixant la courbure de la Terre sous son engin. C’était le plus proche où il viendrait atteindre l’espace.
« Face à la discrimination sévère des autres astronautes, Dwight a persévéré jusqu’à la mort du président Kennedy, lorsque les responsables gouvernementaux ont créé une atmosphère menaçante. Il a démissionné en 1966, sans jamais être allé dans l’espace. » Les faiseurs d’histoire rapports.
Le voyage dans l’espace nous profite ici sur Terre. Et nous ne nous sommes pas encore arrêtés. Il y a plus d’exploration à venir. – Nichelle Nichols, Nyota Uhura, Star Trek
Un peu comme Jerri Cobb et les femmes de Mercure 13, la volonté politique de voir un Afro-Américain dans l’espace a été poussée au second plan avec la volonté d’atterrir sur la Lune et les coupes budgétaires qui ont suivi ce succès.
Le 30 août 1983, Guion Bluford est devenu le premier Afro-américain à atteindre l’espace, volant à bord du navette spatiale Challenger. Bluford continuerait à enregistrer 688 heures dans l’espace à bord de quatre missions de navette.
