Les volcans de boue sur Mars pourraient être à l’origine de caractéristiques distinctives que la plupart des chercheurs croyaient héritées d’anciennes coulées de lave. Des dizaines de milliers de canaux s’étendent sur la surface martienne. Longs de plusieurs centaines de kilomètres et larges de plusieurs dizaines de kilomètres, ces canyons en ruban s’étendent loin à travers le paysage vermeil de Mars.
La science planétaire suggère que ces caractéristiques ont été sculptées par des inondations massives, comparables en taille à la plus grande jamais vue sur Terre, qui ont déchiré la surface de Mars il y a longtemps. Lorsque l’eau s’est déposée dans la croûte martienne, elle a (naturellement) formé de la boue. Le gel rapide a pu entraîner des éruptions de boue dans les régions, conclut l’étude.
« L’enfouissement rapide de sédiments riches en eau après une telle inondation pourrait avoir conduit à un volcanisme sédimentaire, dans lequel des mélanges de sédiments et d’eau (boue) font éruption à la surface. Des dizaines de milliers de formes de relief de type volcanique peuplent les basses terres du nord et d’autres [high sediment regions]sur Mars », expliquent les chercheurs dans un article publié dans Géosciences de la nature.
Cvieux, mince, et toujours en train de se faire photographier. Oui, c’est un modèle
En utilisant la chambre de Mars de l’Open University, les chercheurs ont développé des simulations de boue se déplaçant à la surface de la planète rouge. Ces modèles simulaient des températures glaciales, ainsi que des basses pressions, comme celles observées aujourd’hui sur Mars.
L’équipe a versé une fine boue sur une surface froide et sablonneuse à l’intérieur de la Mars Chambre, car plusieurs caméras ont enregistré le comportement des matériaux à l’intérieur de la chambre.
À la fin de l’expérience, l’équipe a découvert que les flux créés dans la chambre étaient similaires à ceux observés sur Terre – plus précisément, les flux de pahoehoe trouvés en Islande et à Hawaï.
Cette étude suggère que les sédiments humides, exposés aux basses pressions et aux températures glaciales de Mars, pourrait avoir créé des régions remplies de volcans de boue.
« La plupart des gens supposent que l’activité volcanique magmatique chaude a créé toutes les caractéristiques que nous voyons sur Mars, mais il semble que certaines d’entre elles soient en fait dues au volcanisme de boue – ce qui signifie une histoire géologique potentiellement différente pour Mars en termes d’activité volcanique supposée, » Le Dr Manish Patel, maître de conférences en sciences planétaires à l’Open University, déclare
Suelques fois, vous peut être trop mince…
L’atmosphère de Mars est extrêmement mince – moins d’un pour cent aussi dense que celle que l’on trouve au niveau de la mer sur Terre. Dans ces conditions, eau devient instable, et s’évapore rapidement, s’évaporant dans l’atmosphère. Ce processus élimine la chaleur de la boue, ce qui entraîne un gel rapide de la surface boueuse.
L’étude a montré que de la boue liquide pouvait jaillir de sous la surface gelée de ces régions. Peu de temps après avoir fait éruption de la croûte gelée, le liquide gèle rapidement, formant un nouveau lobe d’écoulement.
Cependant, les coulées de boue formées dans les conditions martiennes se sont formées différemment des expériences similaires faites dans des conditions semblables à celles de la Terre. Les formes inhabituelles formées dans ces conditions sont similaires à celles observées dans les puissants canaux de Mars. La vidéo ci-dessous montre un aperçu de l’expérience, alors que les chercheurs modélisent l’écoulement de la boue à la surface de Mars.
On trouve des volcans de boue sur Terre, mais ils sont très différents de leurs homologues sur Mars. Des recherches récentes ont révélé que des volcans riches en eau existent sur de nombreuses lunes autour du système solaire – peut-être même l’astéroïde Cérès.
« Nous avons réalisé des expériences dans une chambre à vide pour simuler la libération de boue sur Mars. C’est intéressant parce que nous voyons sur les images des vaisseaux spatiaux de nombreux éléments ressemblant à des flux sur Mars, mais ils n’ont encore été visités par aucun des véhicules itinérants à la surface et il y a une certaine ambiguïté quant à savoir s’il s’agit de flux de lave ou de boue », a expliqué Lionel Wilson, professeur de sciences de la terre et des planètes à l’université de Lancaster.
Ceres, le plus grand astéroïde de la ceinture d’astéroïdes principale entre Mars et On pense que Jupiter possède un vaste océan boueux sous sa croûte gelée. Si c’est le cas, cette étude pourrait aider à expliquer les processus géologiques qui se produisent dans le petit planétoïde et d’autres petits corps glacés dans tout le système solaire.
Cet article a été publié à l’origine sur Le compagnon cosmique par James Maynardfondateur et éditeur de The Cosmic Companion. Il est originaire de la Nouvelle-Angleterre et est devenu un rat du désert à Tucson, où il vit avec sa charmante épouse, Nicole, et Max le Chat. Vous pouvez lire cette pièce originale ici.
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