Que vous soyez conservateur ou libéral, vous êtes probablement tombé sur un hashtag politique dans un article, un tweet ou une histoire personnelle partagée sur Facebook.
Un hashtag est une balise fonctionnelle largement utilisée dans les moteurs de recherche et les services de réseaux sociaux qui permettent aux gens de rechercher un contenu qui tombe sous le mot ou la phrase, suivi du signe #.
D’abord popularisée par Twitter en 2009, l’utilisation des hashtags s’est généralisée. Presque tout ce qui est politique dans l’intention d’attirer un large public est maintenant marqué d’un hashtag accrocheur. Prenez par exemple les campagnes électorales (#MAGA), les mouvements sociaux (#FreeHongKong) ou les appels à soutenir ou à s’opposer à des lois (#LoveWins).
En plus des militants et des politiciens, les entreprises de presse utilisent également des hashtags politiques pour augmenter leur lectorat et pour contextualiser les reportages dans des messages courts et digestes des médias sociaux. Selon la Columbia Journalism Review, cette pratique est « un bon moyen d’introduire une histoire ou une perspective dans le cycle de l’actualité » et « un moyen de déterminer ce dont le public veut discuter et en savoir plus ».
Est-ce vraiment vrai ?
Notre expérience
Pour le savoir, nous avons mené une expérience contrôlée en ligne avec 1 979 personnes.
Nous avons testé si les gens réagissaient différemment à la présence ou à l’absence de hashtags politiques – en particulier les plus utilisés, #MeToo et #BlackLivesMatter – dans les articles publiés sur Facebook par les grands organes de presse, tels que le New York Times et NPR.
Nous avons montré à chaque personne, de manière aléatoire, un article qui contenait ou excluait le hashtag politique. Nous leur avons ensuite demandé de commenter l’article et de répondre à quelques questions à son sujet.
Nous avons découvert que les hashtags politiques ne sont pas un bon moyen pour les organes d’information d’engager les lecteurs.
En fait, lorsque l’article comprenait un hashtag, les gens percevaient le sujet de l’actualité comme moins important et étaient moins motivés pour en savoir plus sur les questions connexes.
Certains lecteurs ont également été enclins à considérer les nouvelles avec des hashtags comme plus politiquement biaisées. C’était particulièrement vrai pour les lecteurs plus conservateurs, qui étaient plus enclins à dire qu’un article était extrêmement partisan lorsqu’il comportait un hashtag.
De même, les hashtags ont également eu un effet négatif sur les lecteurs libéraux. Cependant, les lecteurs qui se sont identifiés comme « extrêmement libéraux » n’ont pas perçu le contenu des médias sociaux sur les questions de genre et de race comme étant partisan, indépendamment de la présence des hashtags.
Les modérés politiques
Ce qui m’a vraiment intéressé, c’est la réaction des gens du milieu. Les personnes qui se sont identifiées comme politiquement modérées ont perçu les articles de presse comme étant nettement plus partisans lorsque les articles comprenaient des hashtags.
En fait, dans leurs commentaires, les répondants politiquement modérés qui ont vu des articles avec des hashtags étaient plus méfiants quant à la crédibilité des nouvelles et se concentraient davantage sur la politique du hashtag.
Par exemple, dans le groupe hashtag, les personnes politiquement modérées mentionnent à plusieurs reprises le hashtag sans s’engager de manière substantielle dans les questions sociales pertinentes :
« Le sujet #MeToo se transforme en quelque chose comme les Kardashians. On ne peut pas regarder les nouvelles sans que les deux fassent la une. C’est un sujet important, mais je suis fatigué de le voir encore et encore ».
En revanche, lorsque les hashtags étaient absents, les lecteurs étaient plus susceptibles de discuter des idées et des valeurs fondamentales que le hashtag était censé représenter à l’origine.
« Donner une plateforme et une voix aux victimes via les médias sociaux est un excellent moyen de partager son expérience quand on est trop mal à l’aise pour le faire publiquement. Certaines personnes ont trop peur de signaler des cas de harcèlement ou d’agression parce qu’elles ont été traitées de menteuses, alors je suis content qu’il y ait un moyen de garder une trace de ces cas sans qu’ils ne soient pas entendus ».
Le langage utilisé par les participants du groupe hashtag dans leurs commentaires était plus extrême sur le plan émotionnel. Même ceux qui semblaient être en faveur du mouvement hashtag ont utilisé un langage agressif pour exprimer leur soutien au mouvement et ont qualifié ceux qui s’y opposaient d' »idiots », affirmant qu' »il y a une raison pour laquelle [#MeToo] Le « f****-ing » existe, imbéciles !! »
Favoriser un meilleur discours en ligne
Ces résultats montrent que les politiciens, les activistes, les organisations de presse et les entreprises technologiques ne peuvent pas considérer les pratiques courantes des médias sociaux comme allant de soi.
Même une pratique simple, comme le marquage d’un sujet social avec un hashtag accrocheur, peut donner au public l’impression que le contenu hashtagé, même celui publié par les grandes entreprises de presse, est hyper-partisan ou faux.
Si nous voulons construire et maintenir des discussions saines en ligne, nous devons commencer à nous interroger sur la manière dont ces pratiques influencent la santé démocratique de l’internet.
L’utilisation d’un hashtag peut rapidement attirer l’attention du public sur des questions sociales urgentes. Cependant, comme le montre notre étude, une telle dynamique virale peut être préjudiciable à long terme aux discussions en ligne sur des sujets sociaux urgents.
Cet article est republié à partir de The Conversation d’Eugenia Ha Rim Rho, doctorante en sciences de l’information et en informatique, Université de Californie, Irvine, sous licence Creative Commons. Lire l’article original.
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