J’ai parlé pour la première fois à Husayn Kassai, PDG et co-fondateur d’Onfido, à l’été 2016, quatre ans après sa création. À l’époque, le startup, cofondée par trois jeunes de l’université d’Oxford diplômésavait levé une somme non divulguée auprès de Salesforce Ventures, de Talis Capital et de plusieurs anges.
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Avance rapide de quatre ans et Onfido – qui aide entreprises vérifier peuples’ identités en utilisant un photo-based document d’identité, a selfieet les algorithmes d’intelligence artificielle – vient de clôturer une impressionnante série D de 100 millions de dollars. Mais comment Kassai et son équipe ont-ils fait pour que cela se produise ?
En participant à notre réunion en ligne, je suis bien conscient du fait qu’Onfido, qui a récolté plus de 180 millions de dollars à ce jour, se trouve à une étape complètement différente de son parcours commercial qu’il y a quelques années.
Collecte de fonds : Si différents à tous les niveaux
Sans surprise, la première chose à laquelle je pense est la collecte de fonds, qui, comme l’admet M. Kassai, est devenue plus facile avec le temps, mais il note que les entrepreneurs doivent garder certaines choses à l’esprit.
« Si vous êtes en phase de démarrage, vous besoin pour trouver et parler uniquement à décideurs et les partenaires des entreprises et passer du temps avec eux en personne », conseille-t-il, en faisant remarquer que les partenaires doivent souvent ensuite vendre l’affaire potentielle à leur propre comité d’investissement.
« Les gens pensez que vous pouvez aller voir un associé, lui donner tous les donnéeset que, d’une manière ou d’une autre, cela constitue la chaîne. C’est le contraire ».
Tous ceux qui ont déjà levé du capital-risque savent que la collecte de fonds aux stades ultérieurs – la série B et au-delà – est une toute autre expérience.
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Les entreprises en phase de développement, comme Onfido, disposent peut-être des paramètres nécessaires pour justifier leur validité sur le marché, mais il est important que les fondateurs ne se laissent pas aller à la complaisance.
« Regardez le partenaire en détail et voyez ce qui les motive », dit M. Kassai.
À ce stade, il n’est pas rare que les entreprises puissent choisir les investisseurs en échange de fonds propres – après tout, être pointilleux est une question de territoire. Et si ce n’est pas le cas, vous êtes probablement en train de faire quelque chose de mal.
Les fondateurs doivent se demander s’ils veulent la validation externe – et les gros titres des médias – qui accompagne la levée de fonds auprès d’un géant de l’investissement, ou s’ils préfèrent s’adresser à quelqu’un qui cherche simplement à soutenir deux ou trois entreprises et qui mettra tout son cœur dans son portefeuille.
En fin de compte, il n’y a pas de bien ou de mal. Cela dépend simplement de ce qui a un sens pour l’entreprise.
La première embauche
Kassai se souvient des premiers jours, lorsque l’équipe d’Onfido ne comprenait que lui, ses co-fondateurs Eamon Jubbawy et Ruhul Amin, et la première embauche de la société : Un ingénieur appelé Jeff.
Tout juste sortis de l’université, et bien qu’ils se soient lancés dans l’entreprenariat après s’être impliqués dans un club d’étudiants, le trio avait peu d’expérience du monde réel – et n’avait jamais eu la responsabilité d’engager et de payer quelqu’un.
Conscients que cette première embauche était cruciale pour la culture et le succès futurs de l’entreprise, et reconnaissant que les jeunes pousses attirent souvent les talents en vendant leur mission et leur vision, Kassai et ses cofondateurs ont pris la décision collective de se payer moins que Jeff, qui a également reçu une participation dans l’entreprise.
« Aujourd’hui, les actions de Jeff valent plus d’un million et il est très heureux », déclare M. Kassai.
Il est juste de dire qu’Onfido se porte bien. En février, la société a annoncé une croissance de 130 % d’une année sur l’autre – bien que M. Kassai ne veuille pas me dire si l’entreprise est encore rentable.
Kassai est également en pourparlers avec plusieurs gouvernements pour offrir à Onfido identité comme moyen de les aider à surveiller personnes qui se sont remis de COVID-19.
Aujourd’hui, l’entreprise compte près de 400 employés et, bien qu’elle reste basée à Londres, elle possède des bureaux à San Francisco, New York, Lisbonne, Delhi et Singapour.
Les gens : Avant tout
Mais cette croissance ne s’est pas faite du jour au lendemain et Kassai est convaincu que les gens ont joué un rôle important dans le parcours d’Onfido.
« Il y a plusieurs choses en lesquelles je crois de tout cœur et l’une d’entre elles est que la plupart des gens, s’ils bénéficient d’un soutien et d’un environnement de confiance adéquats, peuvent faire beaucoup plus que ce qu’ils attendent réellement », dit-il.
« Je crois aussi que c’est dans la nature humaine de vouloir réaliser quelque chose sans y être contraint. Donc, d’une certaine manière, cela se répercute sur toutes les équipes. Donc vous voulez, et avez besoin de votre équipe pour réussir », dit Kassai, ajoutant « que la valeur vient des gens avant tout ».
« Tant que vous avez les bonnes personnes, vous trouverez les bons procédés, même si les fondateurs sont mis hors jeu. »
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La croissance d’une entreprise n’est pas nécessairement un processus linéaire, il y a beaucoup de tribus et de tribulations, beaucoup de décisions – certaines correctes, d’autres moins – à prendre, et beaucoup de leçons à tirer.
« Je suis sûr que j’aurais fait beaucoup de choses différemment. Il faut regarder le verre à moitié plein. On apprend tous les jours », conclut Kassai.
Le recul est en effet une chose puissante, et s’il est important pour les fondateurs de ne pas perdre de vue le passé, il est crucial qu’ils restent concentrés sur le présent et l’avenir.
Cette approche centrée sur les personnes a certainement porté ses fruits pour Onfido. Si vous débutez, que vous êtes obsédé par vos premières embauches, et qui sait, votre propre Jeff pourrait bien être millionnaire dans les années à venir.
Publié le 28 avril 2020 – 10:34 UTC
