Le soufre, et merci pour tout le poisson
Les dinosaures sont aujourd’hui éteints parce qu’ils n’avaient pas de pouces opposables et n’avaient pas les capacités cérébrales nécessaires pour construire un programme spatial. ― Neil deGrasse Tyson
L’examen géologique du cratère de Chicxulub a permis d’étayer les résultats obtenus grâce à la simulation informatique. Au centre de ces preuves se trouve l’examen d’un anneau de montagnes trouvé à l’intérieur du bord du cratère et de la roche dense et soulevée trouvée à 30 km sous la surface du cratère. La simulation, lorsqu’elle a été réglée pour un impact à 60 degrés, a produit des caractéristiques presque identiques à celles observées dans le monde réel.
« Bien que le cratère soit enfoui sous près d’un kilomètre de roches sédimentaires, il est remarquable que les données géophysiques en révèlent autant sur la structure du cratère – suffisamment pour décrire la direction et l’angle de l’impact », a déclaré le Dr Auriol Rae de l’Université de Fribourg.
Le sol autour de la astéroïde Le site d’impact est riche en eau, ainsi qu’en roches poreuses de carbonate et d’évaporite. La chaleur et la diffusion des matériaux auraient envoyé des quantités massives de vapeur d’eau, de dioxyde de carbone et de soufre dans l’atmosphère.
Une fois dans l’air, le soufre formerait des aérosols, de minuscules particules capables de bloquer la lumière du soleil, déclenchant ainsi l’hiver nucléaire. Le refroidissement rapide du climat et les incendies de forêt dans le monde entier, associés à la perte des plantes se nourrissant par photosynthèse, ont entraîné l’extinction de la plupart des la vie sur Terre, suggèrent les chercheurs.
Les premières études n’ont examiné que les premières étapes de l’impact. Cette nouvelle étude pourrait aider les chercheurs à mieux comprendre la nature des cratères massifs sur d’autres mondes.
Cet article a été publié à l’origine sur Le compagnon cosmique par James Maynardfondateur et éditeur de The Cosmic Companion. Il est originaire de la Nouvelle-Angleterre et est devenu un rat du désert à Tucson, où il vit avec sa charmante épouse, Nicole, et Max le Chat. Vous pouvez lire cette pièce originale ici.
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